笑顔で年越し、ほほえみ食堂　冬祭り

　「子育て支援　ほほえみ食堂」は月に１回、ひとり親家庭に、食材、生活用品、衣類などを無償で提供しています。ひとり親家庭ではお母さんは「金銭的にも・精神的にも・時間的にも」余裕がなく、日本に伝わる伝統的な季節の行事などを楽しむことはほとんどない様です。その上、日々の生活でも子供とゆっくり話をしながらの食事さえもままならないことが分かりました。そこで、年末年始の行事として、大みそかは年越しそばを食べ、お正月はお餅を食べ、ゆっくりと子供と話をしながら、楽しい時間を作ってあげたいと考えました。108組のひとり親家庭が気軽に立ち寄れるよう、また寒い季節なのでドライブがてら田舎の景色を見ながらドライブスルーで年越しそば、お正月用の餅をお渡ししました。

　「物価高騰の折り、またひとり親であるため生活も苦しく、日々の生活に追われ、年末年始などの行事にまでお金を出す余裕もない。また気持ちに余裕がないので、そこまで気を遣えない。」というお礼のコメントを見て、改めてひとり親家庭は、お金に余裕もなく、精神的にも余裕がないと再認識しました。「幼い頃、親にしてもらえたことを同じ様に子どもにもしてあげたことから、自分自身も心から幸せな気分になれた。」「この様に支援してくれる方がいるのだと知り、一人ではないのだと思え、また頑張る力を頂けた」などの声もありました。
　子供たちに、日本に伝わる季節の行事を体験させたことで、国、山形、自分を愛することの助けになるとともに、この特別な行事を通して、１年の振り返りや今後の夢などを話し合える時間を持てたことは、家族が前向きになれる機会を与えることができました。